histoire

Une statue de la Reine Victoria dans la ville Cape Coast – un rappel du temps colonial

L'histoire riche du Ghana tourne autour du grand empire Ashanti de l'époque qui a connu le sommet de sa puissance au 17è siècle. A cette époque, l'empire Ashanti avait conquis la majorité des autres états tribaux et nourrissait vivement l'ambition de contrôler les routes commerciales vers la côte. Le commerce de l'or, de l'ivoire et des esclaves rendit les Ashanti et plus tard les Européens très riches. Les Portugais étaient les premiers des nombreuses puissances européennes à arriver au Ghana, qui fut appelé par la suite " The Gold Coast". L'invasion britannique intervint dans les années 1870, bien que la guerre avec les Ashanti dura jusqu'aux années 1900.

Dans les années 1920 et 1930, un certain nombres de partis politiques se constituèrent, avec pour objectif de prendre l'indépendance des mains de l'administration coloniale britannique, mais ce sera seulement en 1951 que les élections générales vont se tenir. Les élections furent gagnées par KWAME NKRUMAH qui créa le Convention People's Party. En 1957, sous la direction de NKRUMAH, le Ghana devint le premier pays africain à avoir son indépendance des colonisateurs européens.

En 1966, NKRUMAH fut évincé par un coup d'état provoqué par l'insatisfaction croissante envers l'évolution de la situation politique et économique. Une série de gouvernements militaires entrecoupée de régimes civils suivit. Quelques mois avant les élections démocratiques qui devaient se tenir en 1979, un groupe de soldats dirigé par le capitaine aviateur Jerry Rawlings prit le pouvoir, promettant de sortir le Ghana de la corruption. Son régime mit sur pied des réformes économiques rigoureuses et enraillat toute opposition; il permit néanmoins des élections en 1989. De nos jours, il y a un gouvernement démocratiquement élu, et Rawlings reste le chef d'Etat, Président et chef du gouvernement.

le commerce d'esclave

Une exposition permanente des objets fabriqués du commerce d'esclave, à le château-fort de Cape Coast

En 1471, les Portugais atterrissaient sur les côtes ghanéennes à la recherche de l'or, qu'ils ont trouvé d'ailleurs en abondance. Vers la fin du 17è siècle, la Grande-Bretagne rejoignit les Portugais et autres puissances européennes dans la bataille pour les multiples ressources ghanéennes. Mais au lieu de traiter seulement de l'or, les Britanniques décidèrent de se lancer dans une affaire beaucoup plus lucrative qu'est le commerce d'esclave.

Un commerce d'esclaves existait en Afrique bien longtemps avant que les Européens ou les Américains arrivent mais les esclaves étaient des captifs de guerres inter-tribales et relativement peu nombreux. Le commerce transatlantique d'esclaves se fit à une échelle sans précédant, il fut rapidement bien organisé, et eut un effet dévastateur sur la société africaine. On estime qu'entre 12 et 20 millions d'Africains furent transportés outre-Atlantique entre la fin du 17è siècle et le début du 19è siècle. Les esclaves étaient soumis à un voyage de cinq semaines dans des conditions tellement difficiles et sans hygiène qu'il n'était pas inhabituel qu'un bateau perde la moitié de ses esclaves au cours du transit.

Le commerce d'esclaves du Ghana se poursuivit sans faille tout au long du 18è siècle, mais vers la fin de ce siècle, le lobbying anti-esclavagiste devenait puissant en Europe. En 1804, le Danemark abolit le commerce d'esclaves, il est suivit en 1807 par la Grande-Bretagne, les Etats-Unis en 1808, la Hollande, la France, le Portugal et l'Espagne entre 1814 et 1817.

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Crédits photo Penny Tweedie/Oxfam