El imperio británico comenzó a crecer y a expandirse a todo el mundo a comienzos del siglo diescisiete, específicamente en Norteamérica y en la India. El imperio fue construído sobre la base de un comercio colonial, que fue de la mano con la esclavitud. Los esclavos se compraban en el oeste de Africa y embarcados hacia las Américas en condiciones terribles, luego se los vendía a los dueños de plantaciones a cambio de la producción que era enviada a la Gran Bretaña. La esclavitud finalmente se abolió en todas las colonias británicas en 1834. El siglo diecinueve fue dominado por la revolución industrial sostenida por el desarrollo de la red ferroviaria. El siglo veinte vió a la historia del Reino Unido en un rápido desarrollo tecnológico, gracias en parte a la primer y segunda guerras mundiales (1914-18 y 1939-45).

El Reino Unido es una monarquía parlamentaria, y es parte de la Unión Europea. Todos los ciudadanos mayores de 18 años pueden votar. El Reino Unido no posee una constitución escrita. El actual jefe de estado es la reina Isabel II, la monarca heredera.

El gobierno se forma de uno ó dos partidos políticos desde la Segunda Guerra Mundial: el Partido Laborista ó el Partido Conservador. El gobierno laborista llegó al poder con una victoria arrolladora en Mayo de 1997 después de 18 años de gobierno conservador, 12 años de los cuales Margaret Thatcher estuvo en el poder. El actual Primer Ministro es Tony Blair.

El Reino Unido está compuesto de Gran Bretaña (Inglaterra, Gales y Escocia) e Irlanda del Norte:

Inglaterra:

Inglaterra surgió tarde en el primer milenio dC cuando la influencia anglosajona se expandió luego del derrocamiento del Imperio Romano. En 1066 Inglaterra fue conquistada por el duque William de Normandía. La suya fue la última invasión exitosa del país. La lengua inglesa evolucionó como una mezcla de francés normando, que era hablado por la nobleza y el anglosajón, que era hablado por el resto de la población.

Gales:

Inglaterra y Gales se unieron formalmente en 1536. El idioma inglés se convirtió en la lengua principal aunque Gales retuvo su idioma y su cultura. En 1999 se estableció la Asamblea Nacional Galesa.

Escocia:

Los ingleses intentaron varia veces conquistar Escocia, que estaba habitada por los celtas, y en 1707 se unieron los parlamentos escoceses e inglés. Los escoceses eligieron su propio parlamento el 6 de Mayo de 1999.

Irlanda del Norte:

Armagh, cuidad de Irlanda del Norte

La isla de Irlanda fue conquistada por los normandos a finales del siglo doce y gobernada desde Inglaterra hasta 1921, cuando el país fue dividido. El norte de Irlanda siguió siendo parte del Reino Unido, y el resto del país se convirtió en la República de Irlanda. Los conflictos violentos entre los Nacionalistas y los Unionistas han sido un rasgo distintivo en la vida de Irlanda del Norte desde 1969. En 1973 la gente votó en un plebiscito para permanecer como parte del Reino Unido en lugar de unirse a Irlanda. En 1998 se firmó un Acuerdo de Paz pero la situación no ha sido resuelta en forma definitiva.