La tierra cultivable constituye el 75 por ciento del total de la tierra en el Reino Unido. El país solía tener vastas zonas de bosques salvajes pero muchos de éstos han sido derribados para dar lugar a las granjas, las casas y los caminos.

Desde la Segunda Guerra Mundial se han destruído aproximadamente el 97 por ciento de las praderas antiguas británicas y un 50 por ciento de sus antiguos bosques naturales. En las tierras altas de Escocia solía haber 1.5 millones de hectáreas de bosques de pinos primitivos. Ahora solo queda el uno por ciento. Hoy en día más de las 300 especies de plantas británicas se encuentran en peligro de extinción.

La fauna silvestre del Reino Unido incluye ciervos, tejones, zorros, ardillas, conejos, roedores pequeños - incluyendo el ratón de agua y la pequeña musaraña, como así también una variedad de pájaros. Hay muchas especies de animales que están protegidas, incluyendo la nutria. La población de nutrias ha comenzado ahora a expandirse habiendo enfrentado peligro de extinción debido al incremento en el nivel de contaminación y la destrucción de sus habitats en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. De las 15 especies de murciélagos que existen en el Reino Unido, dos de éstas enfrentan un peligro serio de extinción y las otras especies son muy poco comunes. Por ejemplo el mayor de la especie horseshoe (herradura) de murciélagos ha sufrido una disminución en su total del 99 por ciento durante el siglo veinte.

El incremento en la construcción de caminos y los cambios en las prácticas agrícolas, incluyendo el uso de pesticidas, son una amenaza para muchas de las especies sobrevivientes. La agricultura se ha hecho más intensa y se ha industrializado desde la Segunda Guerra Mundial. Los bosques, los setos, los árboles, los arroyos, las lagunas, las acequias, los senderos y los bordes - características tan importantes del habitat de vida silvestre - han disminuído como resultado del aumento en la agricultura. Esto ha causado un daño que se ha expandido en todos los habitats de la vida silvestre, amenazando a las mariposas, los pájaros, los mamíferos y las plantas. Algunos agricultores menores han comenzado a usar métodos orgánicos (sin agentes químicos) que proporcionan una gran variedad de beneficios para la vida silvestre nacional.

En términos de consumo, el Reino Unido genera una gran parte de desperdicios - incluyendo más de seis billones de latas de bebidas por año. Hace pocos años que la gente comenzó la tarea de reciclar deshechos así como también el reducir la cantidad de desperdicios que los mismos generan en primer lugar. Hay muchas cosas que puedes hacer en tu casa ó jardín para ayudar a protejer el medio ambiente.

Reciclaje

Cada año la gente del Reino Unido usa más de seis billones de latas de bebidas, 12 billones de latas de alimentos, 1.7 millones de toneladas de vidrio, y una media de dos árboles por cantidad de papel usado por cada persona. En 1996 se generaron casi 25 millones de toneladas de desperdicios domésticos entre Inglaterra y Gales.

Algunas personas reciclan sus desperdicios. El reciclaje es un proceso que consiste en procesar los desperdicios para que vuelvan a hacer utilizados como materia prima y de ésta manera hacer cosas nuevas. Esto beneficia a cada individuo, a la comunidad y al planeta. Por ejemplo, la gente puede comprar menos cosas descartables y más cosas con una mayor vida útil. También pueden volver a utilizar los productos - usar las mismas bolsas para sus compras, comprar productos que se puedan volver a rellenar, y reparar los productos en lugar de comprar otros para reemplazarlos.

Alrededor del nueve por ciento de los desperdicios domésticos son incinerados - pero éste método puede producir agentes contaminantes, incluyendo gases que son causa de la lluvia ácida. La lluvia ácida daña el medio ambiente y es una amenaza para la salud de las personas. El reciclaje de desperdicios ayuda a evitar éstos problemas. Por ejemplo, el reciclaje de latas de aluminio y papel metálico ayuda a ahorrar un 95 por ciento de la energía necesaria para producir aluminio nuevo. El reciclaje de éstos productos, el de papel y el de vidrio también ayuda a reducir la necesidad de extraer materia prima, la cual produce el incremento del daño al medio ambiente - y también reduce la necesidad de lugares para entierro de residuos y de incineradores.

Cosas que tú puedes hacer para protejer el medio ambiente

En el jardín …

• Ten un lugar donde amontonar los deshechos para preparar abono
• No compres turba (ó plantas que crecen en turba) porque es irremplazable. Elije otras opciones
• Opta por fertilizantes orgánicos certificados independientemente
• Evita el uso de pesticidas - prueba con un control de plaga biológico
• Fomenta la vida silvestre en tu jardín - instala nidos para pájaros, construye un estanque y planta una gran variedad de flores
• Muchos bulbos se desentierran de zonas agrestes. Compra solamente aquellos bulbos que han sido cultivados para la venta
• Instala un barril para recojer el agua de la lluvia en tu jardín

En el hogar …

Puede reciclar las botellas, las latas, los diarios y las bolsas de acarreo

• Vuelve a usar ó repara tus cosas para disminuir la cantidad de desperdicios que se producen. Recicla las botellas, las latas, los diarios y las bolsas de acarreo. Si no quieres algo, alguien más puede necesitarlo, entonces haz una limpieza y lleva tus juguetes, libros y ropas que ya no necesites al negocio de Oxfam ó sino a un depósito de recolección
• Apaga las luces y otros artefactos eléctricos cuando no los usas
• Pon burletes aislantes en puertas y ventanas y asegurate de que haya por lo menos seis pulgadas (15cm) de aislante en el ático
• Reviste con aislantes el tanque de agua caliente e instala un aislante en el muro con cámara de aire
• Compra solamente aquellos artefactos eléctricos que necesites. Si decides comprar uno, asegurate de que éste sea el que consuma menos energía
• Utiliza bombillas de bajo consumo de energía. Si cada hogar en Gran Bretaña instalará solo una de éstas bombillas, se podría ahorrar la energía suficiente como para cerrar una planta de energía. Son más caras pero duran ocho veces más que las tradicionales

Fotos - Crispin Zeeman, Crispin Hughes, Corinne Welch/OxfamGB

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