La población del Reino Unido es de 58 millones y étnicamente variada. Hay muchos y variados grupos de personas que representan a gente con raíces en otros países del mundo, como por ejemplo Irlanda, India, Uganda y Jamaica.
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| Casamiento tradicional de blanco |
Existen aproximadamente 27 millones de anglicanos (de la iglesia de Inglaterra), también Católicos Romanos, Musulmanes, Sijs, Hindúes y Judíos. Hay una gran variedad de acentos en el Reino Unido, y solamente un porcentaje muy pequeño de la población utiliza la "Pronunciación Estándar", que se escucha en la transmición del Servicio Mundial de la BBC.
Las áreas más grandes de empleo están en educación, salud y trabajo sociales y en la producción. El turismo se ha convertido en el mayor empleador y en 1996, 26 millones de personas de otros países visitaron el Reino Unido por negocios ó también por placer. Las residencias reales, incluyendo el Palacio de Buckingham, son atracciones muy visitadas.
El Servicio Nacional de Salud (NHS en inglés) fue inaugurado por el gobierno laborista en 1945 y se ha convertido en la piedra angular del estado benefactor. El NHS continúa ofreciendo cuidados de salud gratis para los ciudadanos británicos, pero durante las dos últimas décadas el gobierno ha contenido el crecimiento de los programas de beneficiencia social. En general se pide a la gente que deje de trabajar a los 60 años ó más (60 años para mujeres y 65 años para los hombres) y pasan el resto de sus vidas en retiro, a veces tratando de sobrevivir con pensiones muy pequeñas que el estado les provee. Las personas con 16 años de edad se pueden casar con el consentimiento de sus padres, pero no son considerados legalmente como adultos sino hasta que cumplen los 18 años de edad.
Muchas organizaciones voluntarias que funcionan en el Reino Unido, incluyendo Oxfam GB, dicen que la pobreza está aumentando, y es por eso que millones de personas se sienten sin poder y excluídas de la sociedad. En 1990 alrededor de 7 millones de personas dependían del Income Support (Sustentos), un pago benéfico otorgado por el gobierno. No se sabe exactamente cuanta gente no tiene vivienda a causa de la pobreza y del fracaso familiar.
Pobreza
Millones de gente pobre en el mundo advierten que no pueden tener un rol activo dentro de la sociedad por causa del idioma, el analfabetismo ó la falta de confianza en sí mismo. Esto así mismo significa que ellos están excluídos al momento de tomar decisiones que afectan sus vidas. También en el Reino Unido ésta es a menudo la realidad que la gente pobre debe enfrentar.
Pobreza alimentaria
La pobreza alimentaria existe cuando se tiene muy poco dinero y otros servicios para ser capaz de alimentarse en forma sana. Esto ha ocurrido en el Reino Unido a consecuencia de que los tradicionales negocios locales están cerrando porque las grandes cadenas de supermercados se están construyendo en las afueras de los pueblos y de las ciudades. Esto significa que la gente tiene que recorrer más distancia para comprar alimentos. La gente pobre que no puede pagar su propio transporte, debe pagar por el transporte público que no es frecuente ó que no existe. En un país donde muy pocos poseen la tierra para cultivar sus alimentos, ésta situación hace muy dificil la vida de la gente pobre.
Sustain (una organización nacional de desarrollo) está trabajando junto con Oxfam GB para ayudar a la gente a que desarrolle planes locales, como por ejemplo una red de cafés, coperativas de alimentos, clubes culinarios y planes de cupones que le permitan a la gente en comunidades pobres tener una dieta sana. Sustain y Oxfam también trabajan junto con departamentos de gobierno para crear políticas que traten de resolver la pobreza alimentaria.
Falta de vivienda
No existen estadísticas nacionales sobre la cantidad de personas sin vivienda que hay en el Reino Unido, pero los informes muestran que el número de gente que no tiene dónde vivir está aumentando. A veces la gente joven cuyas familias han fracasado terminan durmiendo en las calles y mendigando porque no tienen a dónde ir.
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La organización Big Issue se formó en 1991 para dar a la gente sin vivienda la oportunidad de ganar un ingreso. Publica una revista, llamada The Big Issue, que está escrita por personas sin vivienda y luego ellos mismos la venden en las calles. La revista The Big Issue ha tenido mucho éxito en darle a la gente sin vivienda la oportunidad de ganar un ingreso y la de expandir la conciencia pública sobre la falta de vivienda y sus causas. Hoy en día la gente sin vivienda vende versiones locales de The Big Issue en las calles de todo el mundo, incluyendo Sudáfrica y Rusia.
Fotos - Crispin Hughes y Crispin Zeeman/Oxfam
GB
Foto de refugia cortesía de
Crisis
imagen cortesía de The Big
Issue